Кометы проходят вблизи Солнца, теряют
часть своего вещества и рано или поздно распадаются, но число их не
убывает. Общепризнано, что вокруг Солнечной системы на расстоянии, в
тысячу раз превышающем ее радиус, существуют на разных направлениях
скопления кометного вещества. Откуда благодаря притяжению больших
планет втягиваются сгустки, которые мы называем кометами. Они
начинают обращаться вокруг Солнца по вытянутым орбитам в различных
плоскостях с периодами длительностью в многие тысячи лет.
Совокупность этих скоплений, где рождаются кометы, получила название
«Облака Оорта», по имени датского астронома, который выдвинул эту
гипотезу. Однако в последние годы астрономы установили существование
класса комет, которые обращаются вокруг Солнца с периодами менее
двухсот лет по орбитам, лежащим вблизи плоскости эклиптики. А
зарождаются они в пределах сравнительно плоского «диска», радиус
которого примерно в десять раз превышает радиус Солнечной системы.