Американские географы Кеннет Хинкл и Самюэл Ауткэлт, изучая вечную мерзлоту в тайге на Аляске, измеряли изменения температуры в верхнем, оттаивающем летом слое почвы. Они обратили внимание на то, что большую роль в поддержании вечной мерзлоты играет толстый слой мха, покрывающий почву. Например, близ города Фербенкс средняя толщина слоя мха составляет 27 сантиметров. В солнечный августовский день температура на его поверхности может достигать 25 градусов Цельсия, а основание слоя мха теплее лежащей под ним почвы всего на один градус. Но теплоизоляция — не самое главное. Слой мха активно охлаждает почву, испаряя воду. Вечная мерзлота как бы потеет, охлаждаясь при этом. Испарение одного килограмма воды из губчатого слоя мха уносит 2,5 миллиона джоулей тепла. Поэтому солнечное тепло не проникает глубоко в землю и мерзлота остается вечной.