Изучение спектров кометы Хиякутаке и еще
семи комет, недавно посетивших окрестности Солнца, позволяет думать,
что все кометы делятся на два сорта. В одних много этана, в других
преобладает метанол. К такому выводу пришли американские астрофизики.
Предполагают, что «метаноловые» кометы образовались при низкой
температуре — ниже 20 Кельвинов, когда водород реагирует с окисью
углерода, давая метанол. «Этановые» возникли в сравнительно теплой
зоне, где-то около Юпитера и Сатурна. При более высокой температуре та
же реакция дает этан.