Перевести солнечную энергию в химические
соединения, из которых ее затем можно извлечь тем или иным способом,
умеют зеленые растения. Они это делают в процессе фотосинтеза, получая
из энергетически бедных соединений — углекислого газа и воды — более
сложный и богатый энергией крахмал, а из него затем синтезируют жиры,
белки, целлюлозу и другие компоненты своего тела. Нечто подобное
смогли сделать японские ученые. Смесь, состоящую из размолотого
магнетита и угольного порошка, подвергают облучению концентрированным
солнечным светом, причем температура достигает 1200 градусов Цельсия. В
результате химической реакции возникают водород и угарный газ, из
которых затем можно синтезировать метиловый спирт, а он годится,
например, как горючее для автомобилей. Кпд этого процесса достигает
47,6 процента, тогда как кпд фотосинтеза — один-два процента.