Дереку Лавли, микробиологу из
Геологического управления в Рестоне, штат Вирджиния, США, удалось
выделить микроорганизмы, способные очищать токсичные стоки вокруг
урановых шахт от урана. Превращая соли урана, растворимые в воде, в
нерастворимые, они получают энергию для своего развития. Вода,
загрязненная ураном, проходит через «биореактор», заполненный
бактериями. Микробы перерабатывают растворенный уран в частицы,
выпадающие в осадок и остающиеся на дне. Собрать и удалить их не
составляет труда. К сожалению, эти микроорганизмы не применимы для
удаления из воды железа, так как оказывают прямо противоположное
действие: частицы нерастворимого железа они превращают в растворимые. В
природе встречаются месторождения минерала уранита. Возможно, это
останки больших колоний уран-поглощающих микробов, которые обитали в
реках и ручьях, содержавших растворимый уран.