Оригинальный метод датирования осадочных
горных пород разработали канадские физики из университета Саймона
Фрейзеса в Британской Колумбии. Под действием естественной радиации,
постоянно присутствующей в природе (это космические лучи и излучения
радиоактивных элементов земной коры), атомы минералов ионизируются.
Выбитые со своих орбит электроны часто не возвращаются на место,
«застревают» поблизости. Солнечный свет может вернуть эти электроны на
место. Когда наносы покрываются новым слоем отложений, свет перестает к
ним проникать, а естественная радиация действует практически
по-прежнему. Зная интенсивность этой радиации и принимая, что она была
все время постоянной, по числу выбитых с места электронов можно
определить, сколько лет пласт был защищен от воздействия света.
Извлеченный из недр образец, не подвергая действию света, переносят в
лабораторию и освещают аргоновым лазером. Возвращаясь на свои места,
электроны испускают гаммакванты. Подсчитывая их, узнают возраст
образца. Новый метод дает неплохие результаты. Так, возраст одного и
того же пласта, определенный по давно известному способу с
радиоактивным изотопом углерода, получился равным 58,8 тысячи лет, а по
новому методу — 62 тысячам лет.