Иглы морского ежа состоят
из минерала кальцита, распространенного в природе, но почему-то
Кальцит, встречающийся в горных породах, гораздо менее прочен, чем тот,
из которого состоят иглы. Еще в начале нашего века было выдвинуто
предположение, что минерал, входящий в состав скорлупы морского ежа,
упрочнен специальным белком. Сейчас эта гипотеза доказана группой
израильских и американских биологов. Из игл морского ежа выделен
особый белок, который скрепляет кристаллы кальцита. Выращивая кальцит
из раствора, в который был добавлен этот белок, удалось получить
кристаллы, не уступающие по прочности «ежовым». Полагают, что это
открытие позволит в будущем создать особо прочные композитные материалы
из кристаллов и полимеров.