Группа голландских физиков, работающая в Лейдене,
наглядно продемонстрировала эффект избирательного воздействия лазерного
света на один из компонентов газовой смеси. В двух стеклянных
сосудах, соединенных капилляром длиной 15 сантиметров, находилась смесь
аргона и паров натрия. Поставив у правого сосуда лазер с регулируемой
частотой, ученые смогли подыскать такую длину волны света, при которой
луч возбуждал атомы натрия, почти не действуя на атомы аргона. Натрий
постепенно как бы сдвигался «световым поршнем» по направлению луча, в
левый сосуд. Возбужденный излучением, натрий сам светился, что
позволило сфотографировать процесс его перемещения. Путь в 15
сантиметров был пройден натриевым облачком за 160 секунд. Эффект
избирательного механического воздействия лазера на определенные атомы
впервые был предсказан и получен российскими физиками несколько лет
назад. Работа над ним ведется сейчас в разных странах. Предполагают, что
этот эффект позволит разделять смеси газов, в том числе смеси разных
изотопов одного элемента, подбирая необходимую частоту лазера.