Узнать, кто родится — мальчик или девочка — иногда бывает жизненно важно. Некоторые наследственные болезни затрагивают только мужской пол, и если заранее знать, кто же появится на свет, можно с большой долей уверенности предсказать, больным или здоровым будет новорожденный. Чем раньше это выяснится, тем лучше. До сих пор для определения пола эмбриона брали пробу амниотической жидкости, которой наполнена матка, и изучали хромосомы встречающихся в этой жидкости клеток плода. Но эта операция небезопасна для матери и ребенка.